Enherbement à rangées alternées : une technique moderne de gestion du sol

La technique de culture de l'enherbement (également connue sous le nom de paillis vivant) consiste à maintenir sur le sol des arboretum, des vergers et des vignobles une couverture herbeuse – spontanée ou semée – gérée par des opérations de fauchage en tant qu’alternative plus économique, naturelle et respectueuse de l'environnement par rapport au travail du sol et au désherbage intégral.

Dans les vignobles, le travail complet du sol reste l'une des principales techniques de gestion, bien qu'il faille le mener avec précaution car il laisse le sol exposé à l'action des agents atmosphériques qui favorisent l’érosion et la perte de fertilité. En outre, des travaux fréquents conduisent à un compactage du sol sous la couche travaillée, connue sous le nom de « semelle de labour ».

Pour cette raison, on adopte de plus en plus souvent une gestion avec enherbement partiel qui, dans le cas spécifique du vignoble, est réalisée en rangées alternées.

L’enherbement partiel permet d'obtenir un certain nombre d'avantages :

• Il protège le sol contre les phénomènes d'érosion ; en particulier sur les terrains vallonnés, la rangée enherbée retient le sol en évitant les éboulements et les glissements de terrain.
• Il régule la conservation de l'eau pendant l’été, car la partie enherbée crée une couche isolante qui limite l’évaporation de l'eau tandis que le sol travaillé l'absorbe davantage pendant les pluies.
• La présence de la couverture herbeuse favorise la formation d'un habitat dans lequel les insectes et les micro-organismes contribuent à l'équilibre biologique et à la disponibilité des éléments nutritifs.
• Il enrichit le sol en matière organique et le rend naturellement plus fertile.
• Il améliore la structure du sol, en évitant les aspects négatifs tels que le compactage et en donnant une porosité accrue et une meilleure portance. Tout cela se traduit par une augmentation de l'aération des couches profondes qui prévient les problèmes de carence en oxygène des racines.
• Il facilite le passage des véhicules surtout après des périodes de pluie.
• Il permet de semer des herbes sélectionnées et spécifiques pour contrôler les mauvaises herbes avec lesquelles elles entrent en compétition en évitant de recourir au désherbage chimique.

Le respect de certaines prescriptions simples garantit des résultats satisfaisants.

Tout d'abord, il est nécessaire d'évaluer les caractéristiques du sol et de connaître le volume moyen des précipitations dans la zone et les besoins spécifiques de la culture.

En particulier, une utilisation accrue de l'eau et des engrais azotés devra être prévue dans les périodes initiales afin d'éviter l'affaiblissement du vignoble.

Dans les périodes de printemps-été ou dans les périodes caractérisées par des risques élevés de sécheresse, il sera nécessaire d'effectuer plus fréquemment le fauchage de l'herbe, en évitant qu'elle n'atteigne une hauteur excessive qui entraîne une augmentation des besoins nutritionnels.

Dans des conditions particulières, comme dans les sols peu fertiles et les zones à haut risque de sécheresse, le maintien de la surface couverte d'herbes peut entraîner une concurrence excessive avec les vignes pour la recherche de nutriments et pour l’absorption de l’eau, en particulier en l'absence d'une installation d'irrigation ou avec des disponibilités limitées en eau.

Pour ne pas renoncer aux avantages de l’enherbement entre les rangées et en atténuer les problèmes, on peut opter pour l’enherbement à rangées alternées – ou d'une rangée sur deux – à travers lequel on laisse une rangée enherbée tandis que dans la suivante, on effectue la culture du sol. De cette façon, on préserve de nombreux avantages de la gestion des sols enherbés, par exemple en minimisant la concurrence entre la couverture herbacée et les vignes ; il est possible d'adopter cette technique dans toutes les zones climatiques.

Pendant les mois d'hiver, le sol enherbé parvient à retenir une plus grande quantité d'eau, ce qui évite l'érosion possible de la rangée ; tandis qu'en été, l’enherbement limite l’évaporation de l'eau du sol.

Le cultivateur Vignamatic réalisé par Sicma simplifie les travaux entre les rangées, en particulier lorsqu'il est nécessaire de les laisser enherbées à rangées alternées. Il permet d'effectuer plusieurs travaux simultanément, comme précisément la culture entre rangées à enherbement partiel ou alternatif et les travaux entre les ceps.

Dans le détail, sur les rangées à cultiver, on pourra utiliser la machine avec la configuration complète dans laquelle tous les outils sont opérationnels : dans cette configuration, Vignamatic agit comme un cultivateur combiné qui travaille simultanément le sol entre les rangées avec les socs centraux et la sous-rangée (entre les ceps) avec les outils latéraux, en effectuant le désherbage mécanique des mauvaises herbes, en décompactant et en mélangeant le sol en y incorporant les nutriments.

Une fois cette opération terminée, en soulevant hydrauliquement les socs centraux, il est possible de rentrer dans la rangée suivante en la laissant enherbée. À la reprise des travaux dans ce cas de la sous-rangée, le châssis reste dans sa position initiale en maintenant le centre de gravité bas et en conservant la même hauteur de travail, grâce au rouleau arrière en contact avec le sol.

Vignamatic est un cultivateur très polyvalent et représente la meilleure solution pour effectuer plusieurs opérations entre les rangées avec une seule machine.